国王のいちばん長い昼食

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2009.04.20 14:57

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「陛下、お時間でございます」
侍従長の声に、国王ヒシオ2世は憂鬱な顔をあげました。
侍従長の顔も曇っています。

侍従長の横に、総理大臣が立っていました。
総理大臣が言いました。「国家100年の計のため、軍隊を強くするため、臣民のためでございます、陛下。なにとぞ…」
「分かっておる。みなまで申すな」
「はっ」

国王が総理大臣と侍従長を従えて会食の間に入ると、そこには内務大臣、外務大臣、陸軍大臣、海軍大臣、大蔵大臣、枢密院議長など、国家の主要な面々が、直立不動の姿勢で待ち構えていました。
国王がまず着席し、大臣たちがそれに倣（なら）います。

「料理長が、陛下にメニューのご説明をしたいと申しております」侍従長が国王に耳打ちしました。
「許す。説明せよ」
侍従長の合図に従い、宮殿料理長が国王の前に進み出ました。
「申し上げます。本日のお品書きでございますが…」

料理長が説明したメニューはこうでした。

* キングダム・サラダ
* ピュージェット・サウンド風クラムチャウダー
* オマール海老のケサディーヤ　ワカモレとトマトサルサで
* ロースト・プライムリブ　ホースラディッシュ添え
* デザート：バニラクレームブリュレ
* コーヒー

国王は鷹揚（おうよう）にうなずき、料理長は厨房に戻りました。
ほどなく、最初の料理が運ばれてきました。
酒がふるまわれ、会食が始まりました。

◆◆◆

国王は黙ったまま食事を進めました。
口をきく臣下もいませんでした。
国王が会話を禁じたというわけではありません。
ただ、誰もが沈黙していたのです。

料理が不味かったわけではありません。

サラダは、厳格な手作り有機栽培のロメインレタスを素材に、
* 国王自身が趣味で育てたニンニク
* ウユニ塩原から取り寄せた塩
* 東インド会社がビクトリア女王に献上したのと同じコショウ
* 「南アフリカの果物王」と呼ばれるゴールドフラワー家が食べているレモンの果汁
を使ってドレッシングとしています。

クラムチャウダーは、シアトルで開かれる世界クラムチャウダーコンテストで2度優勝したプレミアム・ジェイクスのレシピを、宮殿料理長が半年かけて研究したものです。
クラム（2枚貝）は、王立海洋研究所が所有する海岸で採集されたものです。

オマール海老のケサディーヤは、シカゴにある世界でもっとも有名なメキシコ料理店のレシピを、これまた宮殿料理長が半年かけて研究したものです。
オマール海老も、クラムチャウダーのクラム同様、王立海洋研究所が所有する海域で捕獲されたものです。
新鮮なまま、捕獲して2時間後には、宮殿料理長のところに届いていました。

というわけで、どの料理も通常であれば、どんな不機嫌な人でも目尻が下がる美食のはずなのですが…。

◆◆◆

沈黙のなか、「ロースト・プライムリブ　ホースラディッシュ添え」の出番がやってきました。
そのときです。
カメラマンが静かに入場してきました。

侍従長が国王に耳打ちし、硬い表情でうなずく国王。

カメラが静かに、流れるような段取りで設置されます。
設置が終わるやいなや、「ロースト・プライムリブ　ホースラディッシュ添え」が運ばれてきました。

アメリカ農務省が指定する最高級のプライムビーフを用い、宮殿料理長が半年かけて開発したソースがかかっています。
ホースラディッシュは、王立農園で有機栽培されたものです。
絶妙な、ロースト肉の香りが漂います。

カメラマンは国王に向ってうやうやしく頭を下げ、それから
「5…。4…。3…」
と言いました。

放送開始までのカウントダウンです。

しかし
「2…。1…」
は声になりませんでした。
カメラマンは声に出すかわりに、2本指を立て、それから１本指とし、最後に無言（口パク）で
「お願いいたします、陛下」
と言いました。

カメラの前で「ロースト・プライムリブ　ホースラディッシュ添え」を食べ始める国王ヒシオ2世。
心で泣きながら、顔では嬉しそうに食べなければなりませんでした。

国王にならい、同席の大臣たちも肉料理を食べ始めます。

「肉を食べる国王の姿」
は、カメラを通じて全国に放送されました。