500ドル勝負

2007.09.29 11:16

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松宮園生です。

これまで何度か登場した
「流しの料理人ラザフォード」。
彼との出会いについて書きます。
懐かしいなぁ…。

◆◆◆

あれはもう10年ちかく昔のこと。
アメリカ西海岸、オレゴン州
ポートランドからクルマで1時間、
仕事でとあるインディアン・リザ
ベーション（アメリカ先住民の町
のこと。住民は税金が優遇され
ています）
を訪問した帰り道。
さびれた国道沿いにポツンと
レストランがあり、こんな看板が
ついていました。

「お客様のあらゆる注文に応じます。応じられなかったら、500ドル差し上げます」

「マジかよ…」
そう呟いた僕は、ちょっとイジワルな気持ちになって店に入りました。
500ドル、もらっちゃお。

ウェイトレスがやってきました。
「お元気？」
「元気だよ」
「ご注文は何になさいますか？」
「どんな注文でもいいの？　看板見たんだけど」
「はい」
「じゃ、遠慮なく。日本の京野菜のサラダ、旬のもの限定で。ポルトガルのガレー船（クラゲの一種）を刻んだものをサラダに散らしてくれる？　あと、シーラカンスのチャウダー。白でね。アフリカ象の耳のステーキをレアで。それからライ麦パンを」

そう言ってから、ライ麦パンだけ注文が普通だったな、と思いましたが、面倒なのでそのままにしておきました。
ウェイトレスは注文を書き込むと、厨房に引っ込みました。

すると、ほとんど間髪を入れず、
「チクショー！　なんだと！」
と大声で叫びながらオーナーシェフが厨房から飛び出してきました。
この男が、ラザフォードだったのです。

彼はバン！と音をたてて、僕のテーブルに100ドル札を5枚、たたきつけました。
「今日はあんたの勝ちだよ、日本人」ラザフォードは言いました。「だがよく覚えておけ。いいか、オレの店がライ麦パンを切らしたのは、この10年で初めてのことなんだからな」